绍兴是我国地方志之祖《越绝书》的诞生地，又是我国方志学奠基人章学诚的故乡，自《越绝书》以后，修志事业绵延不断，因此有方志之乡之称。但清乾隆以后，各县县志虽纂修不绝，而府志却中断了二百年。改革开放后，政通人和，经济繁荣发展，“盛世修志”，全国修志事业蓬勃开展。《绍兴市志》于1985年成立编纂委员会，开始各项筹备工作。1989年5月，由任桂全任主编，正式启动。 全市98个单位，400余名修志人员参与其事，经过撰稿、分纂、类纂、总纂、审稿、 定稿、编制索引等阶段，历时八载，五易其稿，于1997年4月由浙江人民出版社出版。 同年8月，获中国地方志指导小组、中国社会科学院全国地方志奖一等奖。 全书分45卷、247章、747节，540万字，卷首彩色照片98幅、彩色地图34幅、随文黑白照片834幅，正文分装16开5册，索引单独成册。
    绍兴是国务院首批公布的全国24个历史文化名城之一。自春秋时期越王句践建国以后，向为海内大郡，人文鼎盛，历史文化积淀十分丰富。改革开放以来，经济发展迅速，为东南沿海发达地区之一。《绍兴市志》根据这种基本地情，在篇章设置上，突出文化、经济两类。文化类10卷，经济类16类，分别占卷目总数的22.2％和35.6％；文字量分别占总字数的31.5％和31.7％。这既符合绍兴的地情，又使人文与经济在书中得到合理的配置，是对历代旧志重人文的传统的继承的革新，也是对某些新编志书重经济、轻人文的矫枉过正的反正。
    新修地方志重在记述当代，这是新一代修志者的历史责任。但事物的现在面貌是由历史演变而来，新修地方志既不是断代志，也不是前志的续志，如果不追溯事物的渊源，说明 其发展演变的过程，就不能揭示兴衰起伏的历史规律，也就不能鉴古知今，为今天的建设服务。在“今”与“古”的问题上，必须以今为主，但也不能薄古、略古以至弃古。《绍兴市志》为此提出了一个“详今明古”的方针，要求既要把“今”详细记述清楚，又要把“古”追述明白，并在编纂实践中一以贯之。如绍兴城市的演变，从夏代筑城开始，一直写到今天。读来有首有尾，不但有较强的可读性，而且为今后的城市建设提供了可靠的依据，达到了“存史”、“资治”的目的。又如“战事”一章中，既详细记述了绍兴全境解放和解放后剿匪的全过程，又择要记述历代的几次重要战事，反映了绍兴人民反侵略、反压迫的历史传统，起到了爱国主义教育的“教化”作用。又如记述绍兴市花兰花、绍兴名产绍酒，除了详记其现状，还追溯到句践时代，不但源流清楚，也足以激发人爱国爱乡的思想。如此等等。至于有些事物的发端有各种不同说法的，则采用诸说并存的方法，为研究者提供了参考资料。大略统计，全志记述古代、近代、现当代的文字比重大致分别为15.6％、27.4％和51.5％。这样，既对当代社会飞速发展之势作了系统翔实的记录，又对绍兴几千年的历史发展轨迹作了真实而扼要的追述，既详今，又明古，古今贯通，为新方志理论建设提供了一个成功的实例。
    地方志虽不是学术著作，但也不应该是一本简单的流水帐。事实上，编纂者要对搜集的资料进行鉴别、取舍，下一番去伪存真、去粗取精的功夫，还要加以剪裁、组织，这本身也就是一种学术活动。所以，一本志书是否有学术价值以及价值之大小，就成为评价这本志书的标准和它本身生命力之所系。《绍兴市志》在编籍之初就意识到这一点，力求提高其学术品位。首先尽量深化记述主体，避免成为流水帐。如“工业”卷中记述各种产品，不是简单地罗列出产厂家、年产量和利润等表性资料，而是尽可能地记载其时代背景、产品演变、工艺流程、技术革新、社会效应等内容。又如在“戏曲曲艺”卷中，对绍兴地方戏曲，从剧本、音乐、舞美、表演、艺人、团体到演出场所，作了全方位的记述，从而使对事物有全面的了解，这就加深了志书记载的广度、深度和力度。再则，志书卷首设无题概述，章首设无题小序，或从总体上介绍卷、章内容的时代、地理背景、兴衰历程、事物特点和发展规律，或借以申述卷、章中需要说明的编排体例，起到导引读者从整体上了解卷、章内容和志书体例的作用。同时在介绍中寓示编纂者对事物的见解，供读者参考。复次是《绍兴市志》设有独特的章、节，如“人口”卷中设“思想素质”一节，从绍兴几千年的历史文化背景和水乡的地理环境，指出绍兴人性格特点的形成；“名家学术思想”一卷，按哲学、政治、经济、教育、历史、文学艺术、语言文字等学科，就其学术观点、学术著作、对后世的影响等方面，分门别类加以叙述，并在卷首无标题概述中提出了绍兴名家学术思想的三个特点。又特设“丛录”一卷，分章记述“绍兴师爷”和“堕民”这两个绍兴特有的群体。前者是在封建官僚体制、科举制度和绍兴人文背景条件下产生的一个地域性、专业性极强的幕僚群体，在明、清时期的政治、军事、司法、经济等方面起过重要的作用。后者是在旧社会被视为贱民的群体，地位低下，生活贫苦，受尽压迫与欺凌，而人数不少，颁很广，在社会上有广泛影响。旧志囿于偏见，对此两者并无记载，或仅有片言只语。《绍兴市志》将他们的起源、演变、作用以至消亡，作了详细记载。这些文字看起来近似论文，但由于内容没有越出绍兴这个地域，仍在地情范围之内，且以大量的资料为基础，没有空泛的议论，所以读来并无有乖志体的感觉，受到了各界人士的首肯与称道。这又是《绍兴市志》的大胆创新。此外，《绍兴市志》还搜集了不少可贵的资料。如光复会会员名单早已佚失，《绍兴市志》从各种资料中钩稽出265人， 分类编成“光复会会员举录”，是目前最为完备的光复会会员名单。他如“艺文”卷中所列历代著述书目8012种，“人物”卷中所列历代进士、状元名录和“堕民”章中所附各种资料，都是精心搜集而得，足供研究者参考。这也是体现《绍兴市志》学术品位的一个方面。
    除正文外，《绍兴市志》还编制了“目与子目”、“人名”、“地名”、“著述书目”、“图照”、“表格”等六种索引，单独成册，“使中国出版的志书，第一次与国际学术界的传统对上口径”（陈桥驿教授语）。其规模之大，在目前已出版的地方志中尚属首创。
    以上所举，为《绍兴市志》特色中之荦荦大端，他如框架结构、以事系人、行文表述乃至图照安排，均有值得称道之处，不能缕述。当然，它也有不足之处。如某一事物分记各卷，初稿出于众手，虽经总纂加工取舍，仍不免有重复以至说法稍有出入之处；个别资料尚欠考订；某些纪年不尽符合凡例要求等等。至于排校方面的错字，自然更属难免。但白璧微瑕，从总体来说，《绍兴市志》不愧是一部资料丰富、考证精审、特色鲜明、有一定学术品位的成功之作。
    但是，《绍兴市志》的部头较大，不便于随时翻阅；定价较昂，一般读者难以承受，影响了它的普及。1998年初，北京方志出版社计划出版《新编中国优秀地方志简本丛书》，《绍兴市志》应约编写简本，于1999年10月出版。简本从“简”和“精”两个字上下功夫，在保持原志结构完整性、资料真实性和内容系统性的前提下，将原志45卷精简为11章，540万字减缩为34万字，内容简明扼要， 重大史实更为鲜明突出，地方特色更为形象生动，同时对原志的不妥之处作了必要的修订与补充，并将记事下限延伸到1997年。原志与简本，一详一简，可以适合不同读者的需要，堪称双璧。而简本因篇幅精减，定价低廉，有利于走向社会，进入一般读者之家，必将更大地发挥读志用志的社会效益。

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