１９１０年１１月２１日，在江苏省无锡县出生。伯父钱基成，父亲钱基博，叔父钱基厚。

1９１１年周岁抓周时，抓了一本书，父亲为他正式取名“锺书”。

１９２０年入无锡东林小学，父亲为他改字“默存”，有要他少说话的意思。

１９２９年考入清华大学外语系。数学成绩只有１５分，但中、英文成绩特优，被破格录取。

１９３３年从清华大学毕业，与杨绛订婚。

１９３５年以第一名的成绩考取教育部第三届庚款公费留学生，入牛津大学埃克塞特学院英文系。与杨绛在苏州结婚，同船赴英。

１９３７年在牛津大学毕业，获Ｂ．Ｌｉｔｔ．学位。同年，进入巴黎大学研究院进修。女儿钱瑗出生。

１９３８年应聘担任清华大学教授。在西南联大的清华外文系任教授一年。

１９３９年应父命辞去西南联大教职，从昆明回上海探亲，开始撰写《谈艺录》。同年秋，赴湖南蓝田师范学院任英文系主任。

１９４１年散文集《写在人生边上》由上海开明书店出版。

１９４２年任上海震旦女子文理学院教授。开始写作《围城》。同年完成《谈艺录》初稿。

１９４６年短篇小说集《人·兽·鬼》由开明书店出版。同年６月，担任上海暨南大学外文系主任。

１９４７年《围城》由上海晨光出版公司出版。《谈艺录》由上海开明书店出版。

１９４９年全家由上海迁居北京，迁居时将小说《百合心》３·４万字的草稿丢失，从此不再写小说。任清华大学外文系教授，负责外文研究所事宜。

１９３５年参加《唐诗选》《中国文学史》的编写工作。从事《毛泽东选集》英译本的定稿工作。

１９５５年在郑振铎的提议下，开始编写《宋诗选注》。

１９５８年《宋诗选注》由人民文学出版社出版。

１９６９年１１月，下放至河南罗山中国科学院哲学社会科学部的“五七干校”。不久，随干校迁入息县。

１９７０年６月，女婿王得一被迫害自杀。同年７月，杨绛来到干校。

１９７２年从干校回到北京。８月，写《管锥编》初稿。

１９７５年完成《管锥编》初稿。

１９７８年赴意大利出席第２６届欧洲汉学会议。

１９７９年参加中国社会科学院代表团赴美国访问。《管锥编》１—４册由中华书局出版。《旧文四篇》由上海古籍出版社出版。《宋诗选注》重印。１１月，《围城》由人民文学出版社重印。

１９８０年１１月，赴日本访问。

１９８２年《管锥编增订本》出版。担任中国社会科学院副院长。

１９８８年《钱锺书研究》集刊由文化艺术出版社出版。钱锺书对研究“钱学”持反对意见。

１９８９年６卷本的《钱锺书论学文选》由花城出版社出版。同年，台湾出版《钱著七种》。

１９９０年１２月，黄蜀芹导演的电视连续剧《围城》在中央电视台开始播放。

１９９１年全国１８家电视台拍摄《中国当代文化名人》，钱锺书为首批３６人之一，但钱拒绝拍摄。

１９９３年３月，第一次住院治疗。

１９９５年《槐聚诗存》由三联书店出版。

１９９６年《石语》由中国社会科学出版社出版。

１９９７年３月，女儿钱瑗因病去世。同年，台湾出版《槐聚诗存》。

１９９８年１１月２１日，中共中央政治局委员李铁映到医院祝贺钱８８岁生日。１２月１９日７时３８分，在北京医院逝世。　

较详细的资料可参阅华中师范大学出版社的《钱锺书杨绛研究资料集》