大军大军屡捷,合围江宁,贼势窘蹙,四出求援。伪忠王李秀成乃谋窜浙,分大军之势,由安徽广德径趣杭州。仓猝城陷,惟将军瑞昌守驻防内城未下,诏促桂清、和春遣军速援。於是檄提督张玉良率兵驰赴,至则内外夹击,贼遽走。临安、孝丰、安吉诸城相继复。诏嘉桂清功,予优叙。时贼已围金坛,陷江阴,遣总兵马得昭、熊天喜、曾秉忠,副将刘成元水陆分路御贼,兵分益单。贼乃合众十馀万出建平、东坝,一由东坝趋江宁,一由溧阳窥常州,桂清闻之,几失所措。会马得昭、周天孚分援苏、常,贼已趋金坛,陷句容。句容为大营后路,自此隔绝。张玉良回军抵常州,和春飞檄调援大营,桂清留勿遣,复调马得昭,亦莫之应。王有龄已擢浙江巡抚,贻书桂清戒勿离常州一步,且曰:“事棘时危,身为大臣,万目睽睽,视以动止。一举足则人心瓦解矣。”盖规之也。斋
会大会大雨雪,大营兵冻馁,索饷不得,乃譟乱,相率尽溃。和春、张国樑退守丹阳。桂清疏陈:“丹阳以上军务,和春、张国樑主之;常州军务,臣与张玉良主之。”部署稍定,即进规溧阳,而贼已迳犯丹阳,国樑死之,和春奔常州,桂清大惊。总理粮台查文经等希其意,请退保苏州。桂清即疏陈军事付和春,自驻苏州筹饷。将行,常州绅民塞道请留,从者枪击,死十馀人,始得脱。张玉良留守,寻亦走。士民登陴,数日城陷,屠焉。桂清至苏州,巡抚徐有壬拒勿纳,疏劾其弃城丧师状。和春退至无锡,伤殒。桂清讬言借外兵,遂之上海。苏州亦陷,有壬殉之,遗疏再劾桂清,诏褫职逮京治罪。斋
会各会各国联军犯京师,车驾幸热河,迁延两年。王有龄及江苏巡抚薛焕皆其故吏,叠疏为乞恩,不许。言官数劾奏,同治元年,始就逮下狱,谳拟斩监候。大学士祁俊藻等十七人上疏论救,尚书李棠阶力争,谳乃定。桂清援司道禀牍为词,下曾国籓察奏。国籓疏言:“疆吏以城守为大节,不宜以僚属一言为进止。大臣以心迹定罪,不必以公禀有无为权衡。”是冬,遂弃市。主
桂清桂清由侍从出任疆事,才识明敏。在两江值英吉利构衅,迭陈应付之策。偕大学士桂良等议税则,多中肯綮,亦不能尽用其言。晚节败裂,误国殄民,虽廷议多有袒之者,卒难挠公论云。斋
论曰论曰:陆建瀛、何桂清皆以才敏负一时之望,膺江表重寄。建瀛当军事初起,不能预有规画,临事仓皇。桂清无料敌之明,又失效死之节。二人者身名俱陨,罪实难辞。青麟受事於危急之秋,艰难支拄,终以越境被诛,论者犹有恕词焉。古