佛教是世界三大宗教之一，是东方世界最重要普及面最 广的精神信仰。它的传播是通过传扬佛教故事、搞造像、译经活动而 展开。至于它的传播路线问题，有诸种说法，一般说经陆上丝绸之路， 亦有说经海上丝绸之路。以愚见，这两条传播路线既是客观存在，不 妨把两者结合到一起来考察，倒是颇为恰当的。佛教之传播既与丝绸 之路密切相关，可以说，佛教传播之路亦即是丝绸之路，无论陆上、 海上，都是通过丝路来传播的。　

    一、传经之路丝绸之路是商贸之路，也是文化传播之路、宗教传 经之路。陆上丝路自西汉武帝时张骞出使西域始，东汉时经班超进一 步开拓而形成；海上丝路，可以说自秦始皇时徐福东渡扶桑起，嗣后 陆续开辟而形成的。　

    佛教在公元前三世纪阿育王时代开始从恒河流域扩展到印度各地， 遂从印度西北逐渐传入到安息、大夏、大月氏、康居，再向东逾葱岭 传入中国的西北地区黾兹、于阗等国。西汉之际随着丝路的开辟，佛 教即经天山南路的黾兹、于阗进入玉门关而向西北、中原以至沿海传 播。汉明帝时派使者沿着这条路线向西域寻求佛经，并建佛寺，此后 西域僧侣便沿着这条旱路陆续前来。

    东汉时佛教便由上层向下层传开，封地在徐、海一带的楚王英“ 学为浮屠”，在徐州下邳一带曾有三、四千人乃至上万人崇信佛教。 据《云台山志》卷二《寺观·法起寺》条中记：“法起寺，在宿城山 中，相传鹫峰石塔建自汉时”；又据旧迹罗汉墓称，此“系西域康居 国焚修人灭度于此。”可见此时西域已有僧侣沿西北、中原这条路线 而抵达沿海。镌刻于海州孔望山南麓的摩崖造像群，它的佛教石刻作 为“九州第一佛”是东汉末年桓、灵之际的产物。所表现的“涅变”、 “舍身饲虎”及祭祀图，都是佛教的典型作品。在孔望山脚下还有一 尊足蹬莲花的硕大石象。这些文物都较古朴，基本上是犍陀罗的表现 手法。　

    自东晋以来，位居于长江中下游要冲地带的南京，是海上丝绸之 路东延的出发点，也是佛教传播路线的一个出发点，且是西藏至中土 的一个枢纽。从传播路线来看，印度佛教通过海上来，到达广州，由 广州沿东南沿海至浙江浃口入镇海通口，沿内河或沿海，经余姚、上 虞、扈渎（上海）、京口（镇江），到达建康（南京），转至经广陵， 沿内河过涟水到达郁州的鹰游（今连云港），再从此出发沿海横渡至 朝、日。

    二，播经之人史载诸多向海东传播佛教的使者，从其足迹可寻行 径之路线。据记载，东晋孝武帝太元九年（384年），西域僧人摩罗 难陀水陆兼行，来到建康，驻足于东晋，然后由此处乘船沿长江入海， 水行进入朝鲜汉江流域，抵北汉山城（今汉城），进行传教活动。公 元五世纪中叶，称“墨胡子”的印度僧人阿道来到东晋，然后经水道 去高丽、新罗，受到新罗纳祗王（417－458）的礼遇，长期住于新罗， 大兴佛事。公元549年，新罗僧人觉得从水路来到梁朝都城建康，朝 谒梁武帝，受到款待，他返回时沿长江入海至新罗。梁武帝派使者沈 湖同往，向新罗真兴王赠送“佛舍利”，受到隆重的欢迎。南朝时， 中大通六年（534年）、大同七年（541年），“日累遣使献方物，并 请涅等经义、毛诗，博士，并工匠、画师等，敕并给之。”隋时，“ ……大兴三年（俊奴国）其王多利思北孤遣使朝贡，使者曰：“闻海 西菩萨天子重兴佛法，故遣朝拜兼沙门数十人来学佛法……”（《隋 书·俊国》）　

    日本使者也是沿水路前来中土学习佛法的。七、八、九世纪，在 整个唐代，日本先后派来十三批遣唐使，其中有留学生、学问僧，前 来学习中国的典章制度、佛教经典等。唐开元时，日僧阿倍仲麻吕（ 中名晁衡）随遣唐使来中国学习佛典。大和九年（835年），日本政 府组织一次新的遣唐使，僧人圆仁以“请益僧”的身份参加了这次入 唐活动。圆仁等一行经艰苦的海上航行到达扬州，后沿淮河北上，经 高邮、宝应，到达楚州（淮安）、海州，由海州进发再抵登州赤山， 投身赤山法华院。开成五年（840年）他抵达五台山，后辗转至长安， 在此学佛近五年时间，于会昌五年（845年）从长安出发回国。

    扬州大明寺高僧鉴真（688－763），是江淮一带的宗首，自天宝 元年（742年）应日本高僧荣睿、普照之邀请，前后十年间，六次东 渡日本，四次都因故未能成行，第五次因台风被迫返回。天宝十二年 （753年），鉴真以六十六岁的高龄，乘船从张家港黄泗浦出发，实 行第六次东渡，历经一月有余，终于踏上了日本的土地，在鹿儿岛界 川边群坊津町的秋妻屋登陆。翌年，鉴真一行到达奈良（时为日本首 都），受到日本举国上下的盛大欢迎。鉴真把中国的佛学、医药、建 筑、雕塑、印刷等传授给日本，为中日文化交流作出重大贡献。这些 佛教宗师、僧人的足迹、行径就是佛经的传播路线。

    三、丝路要津处于苏鲁交界处的海州（今连云港市）在丝绸之路 上占有重要位置，也是佛教传播的重要驿站。它东临黄海，西接中原， 北连山东，南控楚扬，同位于朝鲜半岛南部的新罗以及日本，隔海相 望。唐时海州便有新罗村、新罗住宅、新罗船舶、新罗水手的文字记 载，新罗人来此之多、往来之频繁可见。唐开元十一年（723年）前 后，有一位德高望重、佛法造诣颇深的新罗通禅师自朝鲜来到海州， 主持大云寺禅院，他乃是“弘忍的再传弟子”，随之前来的是新罗的 一批僧侣。五代时海州仍是交通的重要门户。北宋时海州专设高丽馆 接待商旅。元时海州成为南北海运的重要中转站。据记载，在唐开元 年间，海州是海外诸国入华的接待口岸。在李邕任海州太守时，曾有 载着五百人的日本船只十艘停泊于此，船上载有珍宝和货物。当时海 州能造大船，有大批水手，能把日本船护送回国。（见《太平广记》 ）自秦汉以来，被称为“海上第一程”的“鹰旅”（连云港海面之连 岛），曾是佛事的一个要地，有僧侣历经于此，是海上丝路的一个出 发点，是向海东传播佛教之必经地。